By PAULINA MATA/Social Media Editor
Subir un tramo de escaleras, abrir puerta tras puerta y cruzar corriendo el campus para llegar a clase son sucesos cotidianos y sin sentido para el estudiante universitario promedio. Sin embargo, para Karleigh Yancy, estudiante de tercer año de UT Tyler, estas tareas no se logran tan fácilmente.
En Agosto, Yancy empezó a tener problemas en su rodilla debido a una masa no diagnosticada, afectando mucho su movilidad.
“El semestre pasado caminaba completamente bien y no tenía nada malo,” Yancy dijo. “Subir las escaleras es muy, muy difícil para mí en este momento. Subirlos y, a veces, también bajarlos”.
La enfermedad de rodilla de Yancy la hace dependiente de los botones de las puertas y de los ascensores para moverse por el campus y llegar a clase. Pero ella encuentra que estos alojamientos en el campus no siempre están en excelentes condiciones de trabajo.
Fuera de las puertas del Colegio de Artes y Ciencias, Yancy presiona los botones de las puertas tres veces con fuerza.
“El solo hecho de que tenga que presionar el botón con tanta fuerza para abrirlo es una locura, porque parte de la razón por la que tienes estos en primer lugar es porque algunas personas no tienen suficiente fuerza en sus brazos para abrir la puerta,” Yancy dijo.
Yancy es sólo uno de los cientos de estudiantes en el campus con discapacidades, incluidas discapacidades físicas y de aprendizaje. Según la oficina del SAR, hay alrededor de 900 estudiantes con discapacidad en el campus.
Su nueva discapacidad temporal hizo a Yancy más consciente de la accesibilidad y sus fallas en el campus.
Pero para Olivia LeVoy, alumna de 2018, UT Tyler es mejor que la mayoría de los campus universitarios en términos de accesibilidad y alojamiento.
“[UT Tyler] hizo todo lo posible para asegurarse de que pudiera participar,” LeVoy dijo. “Y ese no es el caso en todas las universidades”.
A Levoy le diagnosticaron atrofia muscular espinal tipo tres a los 4 años.
“En 2014,” LeVoy dijo, “tuve que comenzar a usar mi silla de ruedas eléctrica a tiempo completo porque mi enfermedad es una degeneración muscular progresiva”.
“Entonces, UT Tyler realmente hizo mucho. Pero, repito, no estoy diciendo que no haya tenido dificultades en el campus. Porque los tuve. Especialmente si los botones automáticos de la puerta no funcionaban. A veces no podía ir a clase. Para la mayoría de las personas, pueden simplemente abrir esa puerta y no es gran cosa, pero una persona en silla de ruedas o que tiene un andador, puede ser una discapacidad invisible, por ejemplo, esos botones para presionar la puerta son muy importantes que siempre están trabajando.”
Cuando se le preguntó sobre el mantenimiento de los pulsadores de las puertas y los ascensores, el Director Ejecutivo de Gestión de Instalaciones Andy Krouse, dijo, “tenemos un buen sistema de mantenimiento.”
Debido a su alta demanda y uso, los problemas relacionados con las condiciones de los pulsadores de puertas y ascensores son más notorios y resaltados.
Muchos de los problemas que los estudiantes encuentran con la accesibilidad en el campus son problemas de mantenimiento regular, no una falta de preocupación por parte de UT Tyler sobre las adaptaciones. Krouse dijo que donde hayan una oportunidad de accesibilidad, la aprovecharán.
“Una cosa en la que vamos más allá es en tener pulsadores de puertas para los baños,” dijo Krouse. “Estos no son requisitos de la ADA, a menos que eso haya cambiado recientemente.”
UT Tyler hace todo lo posible para “mantenerse actualizado con el cumplimiento de la ADA,” según Krouse. Las solicitudes automatizadas de accesibilidad y mantenimiento están disponibles en el sitio web de UT Tyler o a través del Director de Salud y Seguridad Ambiental, Robby Underwood.
“Estamos aquí para los estudiantes,” Krouse dijo. “Cuando es posible, satisfacemos las necesidades de los estudiantes con discapacidades.”
Pero no siempre es posible. La geografía y la antigüedad de UT Tyler dificultan que el campus cumpla completamente con la ADA.
Detrás del edificio de la Facultad de Artes y Ciencias, frente al lago biológico, Yancy señala su preocupación por la accesibilidad.
“Una de las cosas con las que tengo muchos problemas en este momento es lo desigual que es el campus. Quiero decir, incluso si estás mirando ahora mismo, como si todo fuera desigual. Es un poco como un pozo.”
Una de las principales preocupaciones de los estudiantes con discapacidades físicas es poder utilizar caminos que sean fácilmente accesibles. El camino entre Ratliff Building South y el Colegio de Artes y Ciencias tiene una gran inclinación, lo que resulta difícil de utilizar para los estudiantes con problemas de movilidad.
Para que la pendiente cumpla con la ADA, “tendríamos que nivelar toda la pendiente,” Krouse dijo, y que causaría varios otros problemas.
La geografía y ubicación de UT Tyler es el factor principal de las colinas empinadas y escaleras. La realidad es que los estudiantes con discapacidades tienen que tomar caminos alternativos para caminar por el campus.
“Si voy a ir del Colegio de Artes y Ciencias al Centro Universitario,” Yancy dijo, “tengo que cruzar el lago caminando, que es lo que suelo hacer. Es realmente inconveniente y está muy mal pensado. Y creo que mucho de esto tiene que ver con que creo que muchos de estos edificios se construyeron antes de que las leyes ADA entraran en vigor. Por eso, en realidad [los edificios] no se construyeron teniendo en cuenta la accesibilidad”.
UT Tyler tiene los recursos para que los estudiantes con discapacidades encuentren rutas por el campus. En el sitio web de UT Tyler, en la pestaña Mapas y Indicaciones del campus, hay un mapa en línea y descargable con rutas y accesos ADA. Se destacan tanto las rutas accesibles como las que no cumplen con la ADA, para que los estudiantes puedan discernir mejor una ruta a clases y eventos.
La Asociación de Gobierno Estudiantil de UT Tyler alguna vez realizó caminatas de accesibilidad trimestrales, y Krouse dijo que planea hablar con la presidenta de la asociación, Allison Schwartz, para restablecerlas pronto.
Otros departamentos también están ávido por ayudar a los estudiantes con discapacidades.
“La comunicación es clave,” dijo la Decana Adjunta de Estudiantes, Kim Livingston-Cobb. “Sabes que también podemos ayudar abogar por los estudiantes y simplemente escucharlos. Si se enfrentan a un desafío particular, podemos ser bastante creativos en cómo ayudarlos con eso. También tenemos nuestra propia red de profesionales en todo el estado y en todo el país si hay un desafío específico que no hemos afrontado.”
La oficina de SAR tiene servicios para más que estudiantes con discapacidades físicas. Hay un centro de pruebas y los profesores trabajan en estrecha colaboración con los estudiantes con discapacidades para elaborar un plan de adaptación.
“Realmente es muy, muy individualizado lo que un estudiante podría necesitar,” Livingston-Cobb dijo. “Por ejemplo, si alguien tiene TDAH y está relacionado con alguna concentración o algo así, es posible que necesiten alojamiento para los servicios de prueba en un lugar más tranquilo o más tiempo para una prueba.”
Los estudiantes pueden completar un impreso de solicitud en línea con documentación que indique su discapacidad física o de aprendizaje para obtener las adaptaciones que necesitan. Después de consultar con un profesional en lo que se llama “un proceso interactivo,” los profesores conocen el plan de adaptación del estudiante, pero no su discapacidad específica.
“El estudiante puede, para cada clase que tenga, elegir cuál de las adaptaciones aprobadas le gustaría usar en esas aulas,” Livingston-Cobb dijo. “Por lo tanto, el estudiante nunca está obligado a utilizar ninguna de sus adaptaciones, pero tiene la capacidad de utilizar cualquiera de ellas.”
“SAR hace un gran trabajo al hacerle saber a la gente que están allí y dar a conocer su nombre en el campus,” Yancy dijo. “Entonces, si necesita ayuda con la accesibilidad, ellos están allí. Incluso si tienes una discapacidad de aprendizaje o simplemente necesitas un poco de ayuda adicional. Hacen un gran trabajo al estar ahí para los estudiantes”.
La accesibilidad puede referirse a una variedad de adaptaciones, no solo académicas o de movilidad. Además de los animales de servicio en el campus, UT Tyler permite que los animales de apoyo emocional vivan en alojamientos en el campus.
“Ha sido realmente agradable,” Amelia Kines dijo, junior y propietaria de un ESA, “al menos para mí.”
“La oficina de SAR tiene directrices específicas, pero si las cumple, le recomiendo [tener una ESA],” Kines dijo.
“El campus es realmente amigable con las personas que tienen animales de servicio,” Yancy dijo. “He visto varios de ellos. No conozco a nadie personalmente que tenga uno, pero he tenido clases con un par de personas que tienen animales de servicio. Los profesores siempre hacen un gran trabajo al decir: ‘Hola chicos, no se asusten por el perro’.”
La accesibilidad en el campus no es perfecta. Hay colinas, hay botones que a veces no funcionan, pero el personal de UT Tyler no ignora estos problemas.
“Lo más importante es simplemente no darse por vencido,” Livingston-Cobb dijo, para los estudiantes que puedan sentir frustración por la accesibilidad en el campus. “Ven a hablar con nosotros. Si no sabemos todas las respuestas, las investigaremos y le ayudaremos a encontrarlas.”
Las discapacidades, ya sean visibles o invisibles, de aprendizaje o físicas, son todas únicas y encontrar una solución para todo es difícil. Se anima a los estudiantes a expresar sus inquietudes sobre la accesibilidad al profesorado adecuado, para que se pueda encontrar una solución, temporal o permanente.
“Para los estudiantes discapacitados en el campus, hablen,” LeVoy dijo. “Y no dejes que nadie te haga sentir intimidado por decir que estás teniendo problemas en el campus. Porque simplemente no eres tú quien va a sufrir o tener que lidiar con dificultades en el campus. Si tú estás luchando, probablemente haya alguien más que también lo esté.”
“Sabes, en cualquier momento de tu vida quedarás discapacitado,” LeVoy dijo. “Ya sea ahora o dentro de 40 o 50 años. Entonces, el hecho de que no te afecte ahora no significa que no te afectará en el futuro.”
Yancy, en una sala de conferencias escalonada, da pasos lentos y cautelosos hacia su asiento.
“Todos pueden beneficiarse de la accesibilidad. No se aplica sólo a las personas con discapacidad permanente o a las personas en sillas de ruedas.
“Pero apenas el semestre pasado caminaba completamente bien y no tenía nada mal,” Yancy dijo. “Y por eso, la accesibilidad realmente beneficia a todos.”
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